Во март 1848 година, Едгар Алан По објавил кратка приказна со еден од најгрозоморните исходи во целото негово творештво. Приказната се вика „Скокачката жаба“ и во неа се раскажува за истоимениот дворски шут кој постојано трпел понижувања од насилниот крал и неговите свештеници и советници, пред конечно да му ја оствари својата одмазда. Како и другите дела на големиот мајстор за хорори, и за оваа приказна се претпоставува дека инспирирана од историски настан – во овој случај, од една особено грозна епизода од Франција од 14 век.

(илустрација на таканаречениот „Огнен бал“)

Во кратката приказна на По, Скокачката жаба и Трипета се луѓе со џуџест раст кои биле украдени од нивните матични држави како подароци за кралот од еден од неговите генерали. Скокачката жаба е опишан дека имал некаква состојба која правела да има „еден вид интерјекциски од – нешто помеѓу скок и извивање“. Принуден да биде дворски шут, тој е мета на шегите и наседнувањата кои му ги прави кралот, и додека трпи и поднесува постојани понижувања, тој се зближува со  Трипета, чиј статус во кралскиот двор не е нешто многу подобар .

Еден ден, кралот побарал да се организира маскенбал, и како што се доближувало времето за настанот, тој се посоветувал со Скокачката жаба околу тоа што да носи. По една сцена во која тој и Трипета повторно се омаловажувани и малтретирани, Скокачката жаба во ова ја гледа својата совршена шанса за одмазда.

Тој предлага кралот и неговите свештеници и советници да се облечат како избегани орангутани заврзани еден за друг, нешто што тој го нарекува „огромно одвлекување на вниманието – една од забавите во мојата држава – нешто што често се случува на нашите маскенбали.“ На кралот и неговите советници ептен им се допаднала идејата да ги исплашат нивните гости, особено на жените. Дворскиот шут внимателно ги подготвил нивните костуми, цврста ткаенина потопена во катран и залепен лен, за да личи на влакната на ѕверовите.

Ноќта на маскенбалот, мажите ги натнале нивните специјални облеки некаде околу полноќ. Гостите навистина биле преплашени и среде тој хаос, Скокачката жаба го закачил синџирот, со кој групата била заврзана и опкружена, на еден ченгел што висел од таванот на кој вообичаено имало лустер.

И тогаш мажите летнале нагоре и почнале да се нишаат, а тој приближил пламен до нивните тела, преправајќи се пред толпата дека се обидува да открие кои се всушност маскираните луѓе. Ленот и катранот брзо се запалиле и благородниците изгореле до смрт, нишајќи се над толпата. „Осумте трупови се нишаа во нивните синџири“, пишува По, „и се претворија во смрдлива, јагленосана, одвратна и непрепознатлива маса.“

Оваа грозоморна сцена најверојатно била инспирирана од историски настан:  Bal des Ardents (во буквален превод: „Балот на изгорените“). Оваа чудна и нејасна случка се случила за време на владеењето на Шарл VI од Франција (1380-1422), познат и по прекарот „Шарл Лудиот“.

Неговите периоди на болест се добро документирани од современите хроничари, кои ни кажуваат дека тој трчал низ неговиот замок завивајќи како волк, не ги препознавал сопствената сопруга и децата и забранил да го допираат затоа што верувал дека е направен од стакло. По неговaта прва епизода во 1392 година, кога делириумот го натерал да убие неколку витези, неговиот лекар му препишал и препорачал повеќе „возбудувања, релаксации, спорт и забавувања“.

Во меѓувреме, кралскиот совет го контролирале неговиот брат Луј Д’Орлеан и неговиот вујкo, војводата Бургунди, а погледот и амбициите на двајцата биле насочени кон престолот. Ова, исто така, се случувало во средината на Стогодишната војна и Англија се сметала за сериозна закана за националната стабилност.

И покрај немирите, на 28 јануари 1393 година, сопругата на Шарл, кралицата Исабу од Баварија, организирала бал во кралската палата во Сен Пол за да го прослави третиот брак на нејзината Леди, Кетрин де Фаставерин. Планот исто така бил да се забавува кралот, онака како што тоа го пропишал кралскиот лекар.

Еден од гостите, витезот Сер Хугонин (понекогаш Хугет) де Гисај, предложил група благородници да се облечат како „дивјаци“ или „шумски дивјаци“, митски суштества поврзани со природата и паганските верувања. На кралот толку многу му се допаднала идејата што решил да се вклучи како еден од маскираните танчери.

Шестмината благородници носеле облеки и наметки изработени од платно на кое имало истурено земја и залепени парчиња лен, па така тие се појавиле „полни со влакна од врвот на главата до петите на стапалото“, барем според тврдењата на современиот историчар Жан Фросар. По ги искористил и засекогаш ги овековечил овие детали во „Скокачката жаба“, иако неговите ликови не биле облечени како дивјаци, туку како орангутани – животно што го користел и во „Убиства во улицата Морг“ (1841) и тоа прилично ефективно.

За разлика од неговиот измислен колега, Шарл VI бил свесен дека костумите се многу запаливи, па им наредил на сите држачи на факели да се држат на едната страна од собата. Кога влегле во салата, петмина од дивјаците биле оковани со синџири и заврзани едни со други. Само кралот бил слободен.

Мажите веројатно ги понижувале и исмејувале младенците, завивајќи и танцувајќи; некои историчари веруваат дека дивиот танц бил харивари, народен ритуал кој имал намера да ги засрами младенците кои стапуваат во „невообичаени“ бракови. (Како вдовица која третпат стапувала во брак, Леди Кетрин би била цел)

Но, недостасувал важен гостин: братот на кралот, Луј Д’Орлеан. Тој пристигнал со задоцнување, носејќи свој факел и се придружил на танцот. Иако точната низа и редослед на настани е нејасна, сепак не прошло многу време кога неговиот факел го потпалил костумот на еден од костумираните дивјаци.

Пожарот брзо се раширил. Двајца од витезите изгореле до смрт пред гостите, а уште двајца умреле во агонија по неколку дена. Кралскиот хроничар Мишел Пинтон, познат како Монахот од св. Денис, опишал дека „запалените гениталии на танчерите паѓале на подот… ослободувајќи поток крв“.

Само двајца од „дивјаците“ преживеале. Еден од нив, кој се викал Нантули, изреагирал на огнот со тоа што се фрлил во буре полно со вода, реакција која го спасила од ужасна смрт. Другиот преживеан бил кралот. Тој бил спасен од војвотката од Бери, која го искористила нејзиниот фустан за да го изгасне неговиот костум пред огнот да го зафати и останатиот дел од облеката.

Француското општество било шокирано од настанот. Настанот бил сметан за врвот на декадентноста и расипништвото на кралскиот двор и тоа го навлекло гневот кај јавноста и создало уште поголеми немири. Според јавното мислење, кралот бил вклучен во оваа екстравагантна забава и фактот дека неговиот живот сосема случајно бил поштеден било само уште еден доказ дека тој бил неподобен за да седи на тронот.

Во меѓувреме, улогата на Луј Д’Орлеан во трагедијата била предмет на дебата. Повеќето историчари и хроничари ја обвиниле неговата младост и немарност за оваа ужасна несреќа; некои наводно велеле дека било несмасна шега со цел да „се исплашат дамите“, која излегла од контрола.

Иако „Огнениот бал“ не бил планиран злостор, сепак братот на кралот сигурно се чувствувал одговорен за фаталната несреќа, бидејќи набргу по оваа случка, тој  основал капела во еден манастир, во надеж дека ќе се искупи и дека тоа ќе му обезбеди место во рајот. Сепак, тоа не го спасило од насилен крај.

Во 1407 година, Луј бил убиен по наредба на неговиот братучед и политички ривал, војводата од Бургунди, убиство што предизвикало граѓанска војна која ја раздвојувала Франција со децении. Војводата од Бургунди го оправдал убиството обвинувајќи го Луј дека во неколку наврати користел магии и окултни обреди во обид да го убие кралот, а еден од нив, тврдел тој, бил токму за време на „Огнениот бал“.

Без оглед на тоа која е вистината за овој случај, ужасниот настан останал запишан и се провејувал низ историските хроники и бил инспирација за едно од најпознатите грозоморни дела на По. Не е јасно и познато каде авторот првпат слушнал за случката, но можеби била објавена на страниците на „Бродвеј журнал“, каде наскоро требало да стане уредник, и страници на кои еден писател го спомнал историскиот настан и го поврзал со несреќата во Лондон во која танчерката Клара Вебстер жива изгорела на сцена.

Денес, шокантниот историски настан продолжува да живее преку приказната на По – и во незаборавната последна реплика на Скокачката жаба: „Јас едноставно сум Скокачка жаба, шегаџијата – и ова е мојата последна шега“.

Извор.