Луиза Меј Алкот e американска писателка која напишала над 30 книги и збирки раскази, а исто така пишувала и поезија. „Малите жени“, нејзината најпозната книга, првично бил промовиран како роман за девојчиња. Напишан во 1868 година, овој роман отстапил од постоечката практика на идеализирани и/или стереотипни деца во книгите наменети за млади читатели. Наместо тоа, романот понудил целосно остварена млада хероина во темпераментниот лик на „машкоданката“ Џо Марч. „Малите жени“ и денес остануваат омилен класик од книжевноста за млади.

Вистинската Луиза Меј Алкот била многу посложена и поинтересна фигура. За да заработи за живот, под псевдоним напишала бурни, па дури и жестоки приказни со наслови како „Опасноста и казната на Полин“ за популарните списанија. Покрај тоа, таа пишувала сериозни романи за возрасни. Но, таа исто така била доживотен поборник за општествени реформи, залагајќи се за аболиционизам, како и за правата на жените. Можеби најмалку познатиот аспект од нејзината кариера е тоа што таа волонтирала да служи како медицинска сестра во Граѓанската војна во САД. Таа за малку ќе умрела од болест што ја добила во тој период, а во 1863 година напишала мемоар „Болнички скици“, врз основа на писмата што ги напишала додека служела како медицинска сестра во Вашингтон, за да го привлече вниманието на јавноста кон условите во воените болници и да ги забележи страдањата што ги претрпеле ранетите војници.

Луиза Меј Алкот се родила на 29 ноември 1832 година, во семејството на Амос Бронсон и Абигејл Меј Алкот во Џермантаун, Пенсилванија. Таа била втората од четирите ќерки: Ана Бронсон Алкот била најстарата, родена на 16 март 1831 година; Елизабет Севел Алкот се родила на 24 јуни 1835 година; и Абигејл Меј Алкот се родила на 26 јули 1840 година.

Родителите на Алкот биле жители на Нова Англија и биле дел од движењето за социјални реформи од средината на 19 век, поддржувајќи го укинувањето на ропството – дури и делувајќи како координатори на станиците на подземната железница – и активни во движењата за воздржаност и за правата на жените. Бронсон бил пионер во наставата чиишто нови методи на едукација на децата честопати не одговарале на заедниците во кои предавал; тој го обесхрабрувал учењето напамет, користел повеќе разговорен, дидактички стил со своите ученици и избегнувал традиционално казнување. Училиштето во кое предавал во Џермантаун било третото училиште што го започнал, овој пат со помош на богат добротвор кој ја плаќал школарината на многу од учениците.

Кога добротворот починал, училиштето се затворило и Алкотиеви накратко се преселиле во Филаделфија, каде Бронсон водел неуспешно дневно училиште пред да се врати во Бостон во 1834 година, кога Луиза имала две години. Бронсон бил идеалист што бил способен да го игнорира фактот дека неговото семејство понекогаш буквално преживувало само со леб и вода. Луиза без сомнение мислела на нејзиниот татко кога многу години подоцна рекла: „Мојата дефиниција (за филозоф) е човек во балон, со неговото семејство и пријатели кои ги држат јажињата што го призејмуваат на земјата и се обидуваат да го влечат надолу“.

Во Бостон, Бронсон ја основал Темплската школа во есента 1834 година, именувана по масонскиот храм на улицата Тремонт во Бостон во која се одржувале часови, со околу 30 ученици од богати семејства. Училиштето било исто толку контроверзно како и неговите претходни училишта, иако тој успеал да продолжи да работи седум години. Во 1836 година, Бронсон станал член на група либерални интелектуалци, вклучувајќи ги Ралф Валдо Емерсон, Хенри Дејвид Торо и Џон Муир, кои се состанувале за да разговараат за нивните идеи за општата состојба на американската култура и општество.

Групата го започнала филозофското движење „трансцендентализам“, кое верувало дека луѓето и природата се и инхерентно добри и чисти, и дека и луѓето и природата се корумпирани од општеството и неговите институции. Луиза Меј Алкот била образувана главно од нејзиниот татко, иако Торо, Емерсон, Натаниел Хоторн и Маргарет Фулер – кои биле семејни пријатели – исто така ѝ давале лекции. Почнала да пишува кога била млада, а таа и нејзините сестри глумеле некои од нејзините приказни во драми изведени за семејството и пријателите.

Финансиските тешкотии со училиштето го принудиле семејството да го напушти Бостон во 1840 година и да се пресели Конкорд, Масачусетс, каде што три години живееле во изнајмена куќа, наречена „Кабината Хосмер“. Во 1843 година, тие накратко се преселиле во Фрутлендс, утописка комуна основана на фарма во Харвард, Масачусетс. Алкот подоцна пишувала за искуството во „Трансцендентален див овес“, сатира првично објавена во њујоршки весник во 1873 година.

По седум месеци, комуната пропаднала; во декември 1843 година, Алкотиеви се преселиле во изнајмени соби, а потоа се вратиле во „Кабината Хосмер“. Користејќи го наследството на Абигејл и заемот од Емерсон, семејството купило куќа во Конкорд од другата страна на Емерсон, која ја нарекле „Хилсајд“ (подоцна преименувана во „Вејсајд“ од Натаниел Хоторн и неговото семејство), вселувајќи се во неа во април, 1845 година. Следните три години биле идилични и среќни за Алкот и тоа било основа за нејзиниот роман „Малите жени“.

Во 1847 година, на 15-годишна возраст, Луиза почнала да работи за да го издржува семејството, работејќи ја секоја достапна работа, често како домашна помошничка или како учителка. Таа ветила дека ќе се погрижи нејзиното семејство да не остане во сиромаштија. Кога Бронсон го преселил семејството назад во Бостон во 1849 година, Алкот продолжила да работи, но исто така почнала да ги испраќа своите писанија до издавачите. Во 1851 година, нејзината прва песна, „Сонце“, била објавена под името на Флора Ферфилд во списанието „Петерсон“. Следеле уште многу објавени песни и раскази во различни публикации, вклучувајќи ја и нејзината прва книга со раскази, „Цветни басни“, во 1854 година.

Во 1855 година, семејството Алкот накратко се преселило во Волпол, Њу Хемпшир, но Луиза останала во Бостон. Семејството било принудено да се пресели назад во Конкорд откако најмладата сестра на Алкот, Елизабета (Лизи), се заболела од шарлах во 1856 година. Емерсон ја купил семејната куќа „Оркард Хаус“, веднаш по улицата од „Хилсајд Хаус“, нивната претходна куќа. Ова ќе биде најпостојаниот дом на Алкот; тие живееле таму до 1877 година, откако се преселиле над 20 пати за 30 години. За жал, Лизи никогаш не го повратила своето здравје и починала две години подоцна, во 1858 година, од „загубена болест“ на 23 години, а семејството било уништено. Алкот ја овековечила Лизи во „Малите жени“ како нежната Бет. Набргу по смртта на Лизи, Ана објавила дека ќе се мажи. За да ја утеши нејзината мајка и да ги олесни тешкотиите што одеднаш изгубила две ќерки од домаќинството, Алкот се вратила кај нејзиното семејство.

Алкот продолжила да работи во и околу Бостон, преземајќи ги сите работни места достапни за жените. Во 1862 година, таа почнала да го користи името А. На почетокот на американската граѓанска војна, таа доброволно се пријавила да шие облека и да обезбедува други материјали за војниците. На 29 ноември 1862 година, нејзиниот триесетти роденден, таа одлучила да направи и повеќе од тоа: таа доброволно се пријавила да биде медицинска сестра во Вашингтон. Таа напишала многу писма кои ги испратила на нејзиното семејство во кои зборувала за нејзините искуства, кои подоцна ги уредувала и обмислувала, иако останала верна на своето искуство. „Болничките скици“, објавени во 1863 година, ја потврдиле нејзината желба да биде сериозна писателка. За време на престојот во Вашингтон се разболела со тифусна треска и била лекувана со жива, која ѝ влијаела до крајот на животот, предизвикувајќи болка, слабост и халуцинации.

Кога избувнала војната, Алкотиеви, како и многу други семејства од Нова Англија, го сметале конфликтот за славна крстоносна војна за ставање крај на ропството. За разлика од измислениот господин Марч во „Малите жени“, таткото на Луиза, Бронсон Алкот, филозоф, образовен реформатор и трансценденталист кој долго време имал финансиски проблеми, имал над 60 години и бил премногу стар за да служи во војската. Но, неговата втора ќерка – која дотогаш веќе имала околу 30 години и веќе била навикната да се гледа себеси како заплетка, предодредена да стане хранител на нивното семејство – изгорела од желба да ѝ помогне на каузата на Унијата. Имајќи го предвид она што го знаеме за наклонетоста на Луиза, се чини сосема природно што таа одбила да се задоволи со плетење чорапи и шиење завои, наместо тоа избрала да волонтира за новосоздадениот корпус на медицински сестри на Унијата.

При избувнувањето на војната немало медицински сестри, а медицинските оддели и на армиите на Унијата и на Конфедерацијата биле жално неподготвени за поројот од жртви од рани и болести кои набрзо ги обзеле. Единствената медицинска нега ја пружале војниците во реконвалесцентна фаза. Жените почнале да патуваат на боиштата и болниците за да се обидат да им помогнат на своите најблиски. Многу од најпознатите медицински сестри во конфликтот започнале на овој начин, вклучувајќи ја и „мајката“ Мери Ен Бикердајк, која беше толку почитувана од трупите на Унијата што била поканета од Вилијам Т. Шерман да се вози во Вашингтон на крајот на војната. Инспирирани од примерот на Англичанката Флоренс Најтингел за време на Кримската војна, жените исто така притискале и барале формално да служат. И покрај отпорот од воено-медицинската установа, до август 1861 година жените можеле официјално да бидат регрутирани како медицински сестри, и „да добиваат четириесет центи дневно и еден оброк“.

Сепак, дури во летото 1862 година жените почнале да служат во поголем број, а генералниот хирург Вилијам Хамонд го издал Кружниот циркулар бр 7, поставувајќи ги основите и условите под кои жените би можеле да бидат прифатени во службата. Таа наредба станала шаблон за Доротеа Дикс, првата надзорничка на медицинските сестри. Биле прифаќани само „мајчински“ жени помеѓу 35 (набрзо потоа границата била спуштена на 30) и 50 години кои би можеле да обезбедат референци за нивниот карактер, и тие морале да се согласат да се облекуваат во „кафеава, сива или црна боја…без какви било украси“. Не била потребна формална обука бидејќи не била достапна, туку само „способност да се грижи за болните“.

Дикс некогаш работел како асистент во школото Темпл на Бронсон Алкот во Бостон, па на Луиза не ѝ било тешко да закаже состанок. На почетокот на декември 1862 година, непосредно по катастрофалниот пораз на силите на Унијата кај Фредериксбург, таа се пријавила на должност во распространетиот хотел „Унион“ во Вашингтон, кој набрзина бил претворен во болница.

Како што таа раскажува во нејзините мемоари, „Болнички скици“:

Таму беа! „Нашите храбри момци“, како што праведно ги нарекуваат весниците, зашто кукавиците тешко можеле да бидат толку полни со куршуми и гранати, толку растргнати и скршени, ниту да поднесат страдања за кои немаме име, со неприкосновена цврстина… тие дојдоа, некои на носилки, некои во машки прегратки, некои слабо се тетеравеа потпрени на груби патерици, а еден лежеше цврсто и мирно со покриено лице, како некој другар да го дал неговото име да се запише пред да го однесат во мртвата куќа.“

Може само да се замисли колку шокантен бил овој вовед во бруталните последици од борбата за Алкот. Но, таа брзо се навикнала на болничките рутини – миење и хранење на ранетите и следење на хирурзите за да ги сменат облогите и да ги даваат оние малку лекови што ги има. Голем дел од времето на медицинските сестри, се разбира, било посветено на да им пружат каква било удобност на војниците, да им читаат, да пишуваат писма, да разговараат и да ги слушаат и да ги држат за раце додека лекарите им ги испитувале раните – без корист од анестетици.

Во болниците, како и на терен, најголемата опасност за војниците и старателите биле болестите. Помалку од еден месец откако таа ги презела своите должности во Вашингтон, на почетокот на јануари 1863 година, Алкот заболела од тифусна пневмонија. Отпрвин, таа тврдоглаво се обидувала да остане во чекор со своите должности, и покрај високата температура и силната кашлица, но набрзо била прикована за кревет. Дури и тогаш продолжила да пишува писма и да шие за војниците додека не се разболела до загрижувачка мера. Нејзината претпоставена, Хана Ропс (чии писма и дневник од Граѓанската војна конечно биле објавени во 1980 година), напишала писмо барајќи од нејзиното семејство да дојде и да ја однесе дома. Самата Ропс последователно се разболела и починала на 20 јануари. Следниот ден Луиза се согласила да му дозволи на нејзиниот татко да ја однесе дома.

Често под дејство на халуцинации (а можеби и отруена од каломелата со жива со која била дозирана), Алкот не се чувствувала доволно добро да ја напушти куќата до пролет. Но, штом можела да работи, на повик на пријателите и семејството, таа почнала да ги ревидира за објавување писмата што ги испраќала и дневникот што го водела. „Болничките скици“ првпат се појавиле во „Бостонски Комонвелт“, неделен весник, во четири делови, во мај и јуни 1863 година.

На изненадување на Алкот, ова дело станало невообичаено популарно и набрзо нејзините искуства била препечатени во весниците низ северот на Америка. Двајца издавачи се натпреварувале да објават проширена верзија во форма на книга, која истиот август се појавила во тврд повез. Оваа книга постигнала голем успех и била фаворит на јавноста гладна за вести за нејзините „момчиња“. Книгата била повторно издадена во 1869 година со дополнителен материјал, како „Болнички скици и приказни за кампот и огнот“, и повторно се продавала добро, продавајќи уште 3.000 примероци.

Во ретроспектива, болеста на Алкот може да се смета како среќен исход на нејзината кратка служба, бидејќи тоа значело дека таа била оневозможена да служи како медицинска сестра релативно рано во конфликтот (книгата била печатени пред битката кај Гетисбург) и ѝ овозможила да биде прва во полето со сведоштва од прва рака за тоа како биле третирани ранетите војници. Многу медицински сестри служеле подолго и под потешки услови од Алкот, а по војната некои од нив исто така објавиле позначајни мемоари. Но, до моментот кога Алкот ги објавиле мемоарите, размерите на војната и обемот на нејзините жртви сè уште не биле толку познати во јавноста.

Тогаш, исто така, Алкот била вешта писателка која знаела како да ги направи своите мемоари живи и забавни, но и реални. Таа се сметала за некој вид на дикенсов лик и наизменично се движела меѓу мрачните сведоштва за страдалните војници со описи на нејзините сопствени патувања, слики од воениот Вашингтон и самопонижувачки извештаи за нејзините средби со персоналот и пациентите.

Во 1868 година, нејзиниот издавач ја замолил да напише книга за „мали девојчиња“. Во рок од неколку недели, таа го создала она што ќе стане нејзино најпознато дело – „Малите жени“, приказна за три девојчиња кои растат во Нова Англија. Ликовите и приказната во голем дел се засновани на нејзиниот живот и животот на нејзиното семејство. Главниот лик, Џо Марч, е „машкоданка“, исто како и Алкот, иако до крајот на книгата таа станува дама. Иако романот бил моралистички, тој го немал проповедничкиот тон кој бил заеднички за детската книжевност од тоа време, и станала – и останува и до ден денес – многу сакана приказна. Меѓутоа, Алкот била баш нешто многу воодушевена од она што го напишала, но ја постигнала нејзината примарна цел во поглед на пишувањето: да заработи пари.

Алкот починала на 6 март 1888 година и е погребана на гробиштата во Конкорд, последното почивалиште на неколку американски книжевни икони, вклучувајќи ги Натаниел Хоторн и Хенри Дејвид Торо. Нејзиниот татко починал два дена пред неа.

Извор.