Со децении, луѓето застануваат пред број 8 на улицата „Колеџ“, покрај кампусот на колеџот „Винчестер“ во Англија. Единствениот детаљ на фасадата од обоени тули што ја открива неговата важност е овалната плоча над влезната врата со натписот: „Во оваа куќа Џејн Остин ги помина своите последни денови и почина на 18 јули 1817 година.“ Но, за „џејнитите“, посветените обожаватели на саканата авторка и нејзините дела, ова место го претставува можеби најзагадочниот период од прерано завршениот живот на Остин.

(извор: CNN)

Романсиерката и нејзината сестра, Касандра Остин, живееле на првиот кат од зградата осум недели, додека Џејн барала лекување за речиси едногодишна, неидентификувана болест. Откако се чинело дека на моменти се подобрува, а потоа повторно се влошува, авторката починала на само 41 година, без никогаш да добие јасна дијагноза каква што би била позната денес. Научниците сè уште дебатираат за причината за нејзината смрт, обидувајќи се да состават слика за нејзиното здравје врз основа на описите на симптомите во сопствените зборови на Остин.

„Сè уште нема јасен одговор за тоа што ја предизвикало смртта на Џејн Остин на 41-годишна возраст“, изјави Девони Лусер, редовна професорка по англиски јазик на Државниот универзитет во Аризона. „Нашите претпоставени дијагнози се темелат на кратките описи на нејзините симптоми што се наоѓаат во зачуваните писма.“

Со малку биолошки докази достапни за проучување, преписката и романите на Остин им овозможиле на истражувачите богат патоказ за откривање траги од нејзините последни денови, носејќи на виделина претходно непознати аспекти од нејзината состојба и воедно отворајќи можни нови толкувања на нејзините подоцнежни дела, како што е „Убедување“.

Труд од 1964 година на Закари Коуп, првата студија што понудила можна причина за смртта на Остин, заклучил дека авторката починала од Адисонова болест, ретка хронична состојба при која надбубрежните жлезди на телото не произведуваат доволно одредени хормони. Подоцнежни хипотези сугерирале дека таа подлегнала на рак на желудник, туберкулоза или Хочкинов лимфом. Иако станува збор за значително различни состојби, овие можни дијагнози споделуваат симптоми како што се замор, губење на тежина и намален апетит, како и можност за повремени трески, студени треперења или ноќни потења, изјави д-р Дејша Бојс, специјалистка по интерна медицина во Армискиот медицински центар „Карл Р. Дарнал“ во Форт Худ, Тексас.

„Адисоновата болест и натаму останува најпопуларниот одговор, можеби затоа што таа теорија толку често се повторува“, рече Лусер, авторка на „Дива по Остин: бунтовна, субверзивна и неукротлива Џејн“. „Друга теорија, изнесена поново, е дека Остин можеби починала од рак што бавно се развива, како што е лимфом.“

Но, ниту една од нив не изгледала дека целосно ја објаснува нејзината состојба, оставајќи простор за појава на нови теории.

Истражување на последните денови на Џејн Остин

Покојниот неуро-офталмолог д-р Мајкл Д. Сандерс ја прочитал анализата на Коуп и бил повеќе од обичен обожавател на Остин кога започнал сопствено истражување за нејзината мистериозна болест. Сандерс живеел повеќе од 20 години во близина на Куќата на Џејн Остин – музеј што ја зачувува куќарката во Хемпшир каде авторката некогаш живеела и ги пишувала своите романи. Тој се приклучил на „Друштвото на Џејн Остин“ со седиште во Лондон, организација посветена на проучувањето на нејзиниот живот и дела, во 70. години на 20 век, купувајќи доживотно членство за 10 фунти. По пензионирањето во 2020 година од медицинската очна единица при болницата „Сент Томас“ во Лондон, на дофат на Хемпшир, консултантот-емеритус Сандерс бил желен подлабоко да навлезе во околностите околу смртта на Остин. Тој и неговата колешка, д-р Елизабет Греам, исто така консултант-емеритус во „Сент Томас“, специјализирана за медицинска офталмологија, со години ја воделе очната медицинска единица во болницата. Во тој период, двајцата се сретнале со многу млади пациенти со лимфом, лупус и туберкулоза.

„Мајкл ја обожаваше Џејн Остин, па често размислуваше за тоа и за причината за нејзината смрт“, изјави Греам, која сега е доверителка во „Ретина УК“. „Мислам дека особено го заинтригира фактот што таа имала проблеми со зглобовите, а тие донекаде биле занемарени. Некои веројатно мислеле дека сите жени на одредена возраст одвреме-навреме имаат болки во зглобовите и малку замор.“

Сандерс и Греам ги прегледале сите писма на Остин за да состават сеопфатен список на нејзините симптоми. Двајцата дури побарале мислење и од истражувачката на делото на Остин, Дејдра Ле Феј, долго време сметана за водечка експертка за авторката, пред нејзината смрт во август 2020 година. Нивното истражување, објавено во списанието „Лупус“ во јануари 2021 година, пред смртта на Сандерс во јули 2022 година, создава детална временска линија за влошувањето на здравјето на Остин, кое изгледа започнало во пролетта 1816 година. Но, најконкретните симптоми се појавуваат во преписката на Остин кон крајот на август 1816 година, 11 месеци пред нејзината смрт.

Најчестата поплака на Остин била ревматизам, односно болка во грбот и коленото. Таа исто така имала напади на замор, треска и обезбојувачки осип на кожата на лицето, при што Остин запишала дека била „црна и бела и во секоја погрешна боја“. Нејзините симптоми периодично се повлекувале, а Остин пишувала дека се чувствува „подносливо добро“ и поактивно. Но, проблемите секогаш се враќале. „Болеста е опасно попуштање на моја возраст“, напишала Џејн Остин во писмо од март 1817 година.

Во мај 1817 година, по препорака на својот лекар, таа била упатена кај Џајлс Кинг Лајфорд, хирург во Окружната болница на улицата „Парчмент“ во Винчестер, и заедно со Касандра го направиле патувањето од околу 15 милји. Пишувајќи од број 8 на улицата „Колеџ“ до еден од своите внуци, Џејмс Едвард Остин-Ли, таа забележала: „Продолжувам да се подобрувам.“ Според Греам, Остин во Лондон и Винчестер била во добра позиција да добие соодветна медицинска грижа.

„Нема докази дека се лекувала кај она што денес би го нарекле надрилекари“, рече Греам. „Посетувала добри лекари.“

Многу е познато за последните денови на Остин поминати на број 8 на улицата „Колеџ“. „Благодарение на зачуваните писма, всушност знаеме повеќе за тоа како се чувствувала во месеците што му претходеле на нејзиниот крај отколку за многу други периоди од нејзиниот живот“, изјави истражувачката на делото на Остин, Џулиет Велс, професорка по книжевни студии на колеџот „Гочер“ во Балтимор.

Здравјето на Остин се влошило во јуни и јули 1817 година и таа имала слаб пулс, поминувајќи поголем дел од времето во спиење. На 15 јули, Џејн Остин ѝ диктирала стихови за коњските трки во Винчестер на Касандра – што ќе стане последната поема на авторката, „Вента“. Само неколку часа подоцна, нејзината состојба нагло се влошила. На 17 јули добила напад и паднала во бесознание. Дел од нејзините последни зборови до Касандра биле дека не сака ништо освен смрт, и: „Боже, дарувај ми трпение, моли се за мене, о, моли се за мене!“ Таа починала во сон во 4:30 часот наутро следниот ден, со главата потпрена на перница во скутот на Касандра.

„Изгубив богатство – таква сестра, таква пријателка каква никогаш не може да се надмине“, напишала Касандра во писмо до својата внука, Фани Најт. „Таа беше сонцето на мојот живот, украсувачот на секое задоволство, утешителката на секоја тага; немав ниедна мисла скриена од неа, и како да изгубив дел од себе.“

Дијагностицирање на историска личност

Не постојат директни медицински документи поврзани со Остин, но Греам е сигурна дека такви записи тогаш се воделе. Таа вели дека не ѝ е познат официјален извод за смртта на Остин, а што се однесува до третманите што ги примала авторката, во писмата се споменуваат само „апликации“ (терапии), без поконкретни детали. Затоа, она што лекарите во тоа време го сметале за причина за болеста и смртта на Остин останува отворено прашање. „Никој не кажал од што починала“, рече Греам. „Касандра не кажала од што починала. Само рекле дека заспала.“

Кога Сандерс и Греам ги разгледале симптомите на Остин, не пронашле директни докази за Адисонова болест, туберкулоза или лимфом. Кај Адисоновата болест, пациентите имаат трајна промена на бојата на кожата, која резултира со потемнување на кожата по целото тело. Но, кај Остин, повеќебојниот осип се појавувал само на лицето и бил привремен, како што Сандерс и Греам наведуваат во нивниот труд. Со оглед на тоа што туберкулозата била причина за најмалку 20% од смртните случаи во Европа во 17., 18. и 19. век, многу е веројатно дека нејзините лекари биле запознаени со дијагностицирањето на оваа болест кај пациентите, изјави Греам. Освен тоа, Остин не покажувала симптоми на градниот кош или ортопедски проблеми кои обично се поврзуваат со туберкулозата. Лимфомот изгледал малку веројатен бидејќи нема спомен дека Џејн Остин имала зголемени лимфни жлезди, а пациентите со лимфом не развиваат артритис или кожни лезии, забележале истражувачите во својот труд.

Сандерс и Греам постојано се навраќале на болките во зглобовите кај Остин, нејзината најчеста поплака, како и на неколкуте периоди на спонтана ремисија – нешто што пациентите со лимфом не би го искусиле без третман, кој во времето на Остин не постоел, бидејќи лимфомот сè уште не бил идентификуван. „Фактот што имала осип и болест што во суштина ја однела за една година, мислам дека многумина премногу се фокусирале на тоа и затоа не им дале доволно значење на болките во зглобовите“, рече Греам. „Клучно е што таа имала болест што се засилувала и смирувала, варирала со високи температури и кожен осип, и понекогаш се чувствувала навистина добро, бидејќи кај лимфом не би дошло до подобрување.“

И двајцата истражувачи поминале години работејќи со д-р Греам Хјуз, ревматолог и експерт за лупус, кој ја отворил првата клиника за лупус во Европа во болницата „Сент Томас“, што ги направило добро запознаени со симптомите. Хјуз е и основач и уредник на списанието „Лупус“, во кое е објавена студијата. Сандерс и Греам претпоставиле дека Остин имала системски лупус еритематозус, состојба што најчесто се поврзува со проблеми со зглобовите, промени на кожата на лицето, треска и замор. Ова автоимуно заболување, опишано повеќе од една деценија по смртта на Остин, често се јавува кај млади жени и може да биде фатално во триесеттите и четириесеттите години. Пациентите со системски лупус еритематозус, или СЛЕ, исто така имаат периоди на влошување на симптомите, според студијата. Современите третмани им помагаат на пациентите со лупус да ги контролираат симптомите, кои можат значително да варираат и да зафатат повеќе органи и телесни системи.

Истражувачите се запрашале дали би можеле да проучат примерок од косата на Остин. Еден прамен, кој авторката ѝ го оставила на својата внука Фани Најт, е изложен во Куќата на Џејн Остин. Музејот чува и уште два познати примероци од коса поврзани со Остин. На крајот, Сандерс и Греам одлучиле да не бараат примерок. „ДНК-испитувањето обично не дава резултати без фоликулот“, рече Греам. „Тоа би можело да покаже дали имала генетска предиспозиција што би го поддржала лупусот, но не и дали навистина го имала.“ Досега, примероците од косата биле само ограничено испитувани. Една анализа со електронски микроскоп од 1972 година била спроведена затоа што Друштвото на Џејн Остин било загрижено дека прамените покажуваат знаци на уништување. Било утврдено дека има избелување поради изложеност на светлина, при што некои влакна изгледале светлосламени, додека нивната долна страна била кафеава. Авторите на студијата од 1972 година можеле да користат само неколку влакна, бидејќи Друштвото на Џејн Остин сакало да го зачува најголемиот дел од примерокот недопрен. Анализата заклучила само дека во последните неколку години од својот живот, Остин малку се грижела за својата коса, со минимално четкање, чешлање и ракување.

Неодамна, анализата на примероци од коса понуди нови сознанија за здравјето и смртта на други историски личности, вклучително и композиторот Лудвиг ван Бетовен. Пред Бетовен да почине на 26 март 1827 година, негова желба била неговите болести да бидат проучени и објавени, за „колку што е можно светот да се помири со мене по мојата смрт“. Научниците кои ја анализирале ДНК од зачуваните прамени од неговата коса во 2023 година утврдиле дека композиторот имал изразени генетски ризици за заболување на црниот дроб, како и инфекција со хепатит Б пред неговата смрт. Неговиот геном е јавно достапен, а студија од 2024 година открила дека Бетовен имал труење со олово, како и покачени нивоа на арсен и жива. „Тимот што го проучуваше геномот на Бетовен имаше среќа, бидејќи нашите наоди открија три клучни причини за неговата смрт“, изјави Вилијам Мередит, истражувач на Бетовен и коавтор на геномската анализа од 2023 година и студијата од 2024 година. „Без физички докази, како во случајот со Остин, и најбрилијантната анализа што се темели на писма и описи на симптоми мора да остане шпекулативна.“

Во моментов, сепак, нема истражувачки проекти што ја анализираат косата на Џејн Остин, ниту пак има планови за тоа. Сите три прамени коса поврзани со славната авторка што се чуваат во Куќата на Џејн Остин веќе биле испитани, изјави Лизи Данфорд, директорка на музејот. Универзитетот во Сари ги тестирал примероците во 2015 година и открил дека два од трите биле контаминирани, најверојатно поради чување во метални приврзоци, рече Данфорд. Третиот покажал нормални нивоа на повеќето елементи. „Врз основа на ова истражување, разбираме дека понатамошна анализа на примероците од коса не би ги разрешила прашањата околу можните причини за смртта на Остин, која можеби ќе остане една од големите мистерии на литературата“, рече Данфорд.

(Извор: Dan Kitwood/Getty Images)

Читање меѓу редови

Дебатата околу загадочната болест на авторката продолжува меѓу истражувачите на Остин, при што некои се наклонети кон дијагноза лимфом, а други ја поддржуваат поновата хипотеза за лупус. Дел од тешкотијата при дијагностицирањето на Остин врз основа на нејзините зборови лежи во стар проблем со кој лекарите се соочуваат и денес. „Лекарите се преведувачи ако ја вршат својата работа како што треба“, рече Бојс, интернистката од Форт Худ. „Пациентот вели дека осипот е црно-бел, но всушност може да е само модринка, или нешто сосема поинакво од начинот на кој го опишува. Остин е навистина прецизна писателка. Но, дали она што го опишува е точно онака како што би го толкувал лекар 200 години подоцна?“

Сите соговорници во оваа приказна се согласија за едно: причината за смртта на Џејн Остин најверојатно ќе остане мистерија. „Очигледно е дека едноставно немаме доволно информации за да донесеме конечна одлука“, рече Ричард Фостер, библиотекар на колеџот и чувар на збирките во колеџот Винчестер.

Сепак, напорите да се анализира нејзината болест отвораат нови перспективи за животот и литературата на авторката. Здравјето е во преден план во последните дела на Џејн Остин, при што болеста и повредите се честа тема во „Убедување“, а потрагата по лекови во „Сендитон“. И самата „џејнитка“, Бојс ги истражувала медицинските теми во доцните дела на Остин во изданието од 2020 година на списанието „Убедувања“ на Друштвото на Џејн Остин во Северна Америка. Бојс смета дека тие подоцнежни дела покажуваат како Остин ја перципирала болеста во своето време, додека и самата била болна.

„Како лекар, навистина е интересно да се види кон што луѓето се свртуваат кога бараат лек“, рече Бојс. Потрагата по морски воздух, морско капење или посетување минерални бањи била многу популарна во времето на Остин, кога луѓето барале лекови за болести кои сè уште немале име, додаде таа. Споменувањата на болест се чести низ романите на Остин. Нејзините ликови имаат нервни тегоби, главоболки, трески, па дури и здравствена анксиозност што води до хипохондрија, како во случајот со господинот Вудхаус, татко на главната хероина во „Ема“. Приказните во нејзините рани дела речиси секогаш имаат позитивен исход, давајќи им леснотија што забележливо се менува во последните дела.

„Работите почнуваат да се менуваат кон ‘Убедување’, каде што среќните завршетоци стануваат малку помалку среќни, а сомнежот кон животот малку поголем“, рече д-р Џејми Конерман-Сис, доцентка по клиничка етика во Центарот за биоетика на Универзитетот во Минесота, која ја посветила својата докторска дисертација на Остин. Остин започнала да го пишува „Сендитон“ во јануари 1817 година, кога привремено закрепнала, но морала повторно да го остави во март истата година. Романот, сатиричен приказ на измислено приморско одморалиште што се обидува да привлече болни луѓе од Англија, никогаш не бил довршен. Остин веројатно не сфаќала дека умира на почетокот на 1817 година, но нејзиниот остроумен и продорен тон во „Сендитон“ сведочи за издржливост, според Лусер од Државниот универзитет во Аризона. „Многумина од нас би биле многу склони да се повлечат во себе, во самосожалување и болка“, рече Лусер. „Неверојатно е што таа можела да создаде толку духовити ликови кои, на некој начин, како да се потсмеваат на нејзината сопствена состојба.“

Џејн Остин низ своите дела ја истражувала темата на силата и слабоста, забележува Лусер. Од сите нејзини романи, „Менсфилд Парк“ често се наоѓа пониско на листата на омилени кај читателите, бидејќи хероината Фани Прајс е опишана како слаба, кревка и срамежлива, наместо самоуверена и борбена како Ема Вудхаус во „Ема“ или Елизабет Бенет од „Гордост и предрасуди“. Кога Конерман-Сис повторно го читала „Менсфилд Парк“ за време на постдипломските студии, не очекувала дека ќе ѝ помогне да научи како да се справува со живот со хронична болест. Таа почнала да чувствува симптоми на хроничен замор уште како додипломка во 2013 година. Работела блиску со својот матичен лекар, но никогаш не добила формална дијагноза. Во 2017 година, кога била врзана за кревет, се вратила кон Остин. „Книга стара 200 години ме пресретна токму таму каде што бев“, рече таа.

Според Конерман-Сис, во текот на „Мансфилд Парк“, Фани Прајс учи да застане за себеси и да се избори за својот глас во свет што се движи многу побрзо од неа – свет во кој луѓето повеќе се грижат за забава отколку за потребите на оние покрај нив. Таа ја менаџирала сопствената болест не само преку внимание на спиењето, исхраната и физичката активност, туку и преку размислување за тоа како се однесува кон другите како пријателка, партнерка и член на семејството – нешто што Фани Прајс го цени. Конерман-Сис не сакала нејзините искуства со болка и фрустрација да ги обликуваат нејзините односи со другите – став што, изгледа, го делела и Остин.

Кога Фостер ги препрочитал последните писма на Остин додека се подготвувал да ги пречека посетителите во број 8 на улицата „Колеџ“ минатото лето, бил впечатлен од нејзиниот тон на ведрина и оптимизам „во околности што очигледно биле многу тешки“.

„Мислам дека тоа ја зајакнува идејата дека, на некој начин, најважно за неа биле семејните односи“, рече Фостер. „Таа била со луѓето што ги сакала кога починала. Постои чувство дека добила можност да се збогува.“

Таа способност за поврзување, низ болка и низ времето, сè уште одекнува и денес. „Мислам дека за многу луѓе таа е многу повеќе од авторка што ја сакаат и ѝ се восхитуваат“, рече Фостер. „Туку некаков придружник низ животот.“

Извор: CNN